Les signaux d’apaisement chez les chiens : comprendre et interpréter

Imaginez pouvoir comprendre ce que votre chien essaie de vous dire quand il détourne le regard, se lèche les babines ou renifle soudainement le sol. Ces gestes, loin d’être anodins, constituent un véritable langage secret que peu de maîtres savent décoder.

Le saviez-vous ? Un chien stable et bien codé émet des signaux d’apaisement dans quasiment toutes ses interactions intra ou inter-spécifiques. Pourtant, la majorité des propriétaires passent à côté de ces messages cruciaux, créant parfois des malentendus qui peuvent dégénérer.

Pourquoi votre chien « vous ment » parfois

Votre chien remue la queue mais semble tendu ? Il vient vers vous mais évite votre regard ? Contrairement aux idées reçues, un chien qui remue la queue n’est pas forcément heureux. Une queue en mouvement signale simplement une émotion intense – positive ou négative.

C’est là qu’interviennent les signaux d’apaisement : ces gestes subtils que votre chien utilise pour communiquer ses émotions réelles, montrer patte blanche et gérer les situations délicates. Il peut les utiliser dans chaque interaction, que ce soit avec vous, d’autres humains, d’autres chiens, d’autres animaux…

Le langage secret des chiens : décryptage des 10 signaux essentiels

1. Le détournement du regard : « Je ne cherche pas les ennuis »

Ce que vous voyez : Votre chien évite votre regard ou tourne la tête Ce qu’il dit vraiment : « Je suis pacifique, je ne veux pas de conflit »

Exemple concret : Lorsque vous grondez votre chien, il détourne souvent la tête. Ce n’est pas de la désobéissance ou du dénigrement, mais un signal d’apaisement pour désamorcer la tension.

C’est très certainement le signal d’apaisement le plus facile à observer car très évocateur et très souvent utilisé par les chiens dans leurs interactions avec nous.

2. Le léchage de babines : SOS inconfort

Ce que vous voyez : Votre chien se lèche les lèvres ou la truffe alors qu’il n’a pas mangé Ce qu’il dit vraiment : « Je me sens mal à l’aise dans cette situation »

Comment le distinguer : Après un repas = hygiène normale. Pendant une interaction = signal de stress.

3. Le bâillement stratégique : l’art de la décompression

Attention : Un chien qui bâille en pleine interaction ne s’ennuie pas, il gère son stress !

Exemple : Votre chien bâille quand un enfant s’approche de lui ? Il vous dit qu’il préférerait plus de douceur dans l’approche.

4. L’enquête olfactive d’urgence : « Laissez-moi respirer »

Le scénario : Votre chien se met soudainement à renifler intensément le sol pendant une rencontre avec un congénère. La réalité : Il prend une pause olfactive pour se calmer et signaler ses intentions pacifiques.

5. La statue vivante : quand s’immobiliser sauve la mise

Un chien qui se fige complètement vous dit : « Cette situation me dépasse, j’ai besoin d’aide. »

Signal d’alarme : Si votre chien se fige régulièrement, évaluez l’environnement et les sources de stress.

6. Les yeux plissés : l’invitation à la zen attitude

Contrairement à la fixation agressive, un chien aux yeux mi-clos vous invite à une approche douce et détendue.

7. La fuite stratégique : « Mieux vaut prévenir que guérir »

Votre chien s’éloigne quand votre neveu de 3 ans arrive en courant ? Il évite intelligemment une situation qui pourrait mal tourner.

Erreur fréquente : Forcer le contact en ramenant le chien. Respectez sa demande d’espace et cessez les interactions jusqu’à ce que le chien revienne de lui-même.

8. L’approche en zigzag : la politesse canine par excellence

Observez : Deux chiens bien éduqués ne foncent jamais l’un vers l’autre en ligne droite. Ils dessinent des courbes, ralentissent, s’observent.

Lorsqu’un chien ne respecte pas cette règle, vous pourrez observer une multitude de signaux d’apaisement chez l’autre chien dans 90% des cas. Dans les 10% des cas restants, le second chien sera souvent au moins aussi agité et pourra même choisir de se lancer dans une interaction musclée pour réprimander ce mauvais comportement si ses codes sociaux sont mal acquis.

Application : Apprenez la même chose à vos enfants avec les chiens inconnus !

A éviter : n’allez pas jusqu’à complètement contourner un chien par le côté ou l’arrière pour aller le saluer : il pourrait associer cela à une forme de « prédation » à son égard.

9. La queue télégraphe : décoder les micro-mouvements

• Petits mouvements saccadés : « J’aimerais dire bonjour mais en douceur »
• Battements larges et rapides avec queue haute : Excitation (attention à la survoltage)
• Queue basse qui bouge : Incertitude, besoin d’être rassuré

10. Le chien qui s’ébroue : reset émotionnel en cours

Votre chien se secoue après une interaction ? Il évacue la tension comme nous pourrions souffler après un moment stressant. On l’observe très souvent durant les phases de jeu dynamique entre chiens ou après une interaction, même calme, avec un chien inconnu.

La méthode des 3 C qu’utilisent les éducateurs canins

Pris indépendamment, les signaux d’apaisement de votre chien peuvent tout dire et ne rien dire. Le chien qui se lèche souvent la truffe a peut-être simplement le nez qui coule. Il renifle peut-être le sol quand vous lui parlez car une odeur a attiré son attention, il s’ébroue car il a une brindille dans le pelage…

Les éducateurs canins (et les chiens eux-même vous vous en doutez) analysent ces signaux dans un contexte global. Pour nous aider, il existe la règle des 3C, qui permet de valider ou invalider les signaux d’apaisement observés et connaitre l’attitude à adopter en conséquence.

Contexte

Où, quand, avec qui ?

Combinaisons

Quels autres signaux accompagnent celui observé ?

Cohérence

Le signal est-il logique par rapport à la situation ?

Les erreurs qui brisent la confiance (et comment les éviter)

❌ Erreur #1 : Ignorer les signaux et forcer l’interaction ✅ Solution : Respecter la demande d’espace de votre chien

❌ Erreur #2 : Punir un chien qui émet des signaux d’apaisement ✅ Solution : Comprendre que votre chien communique, pas qu’il désobéit

❌ Erreur #3 : Interpréter un seul signal isolément ✅ Solution : Observer l’ensemble de la situation et du langage corporel de votre chien

Comment travailler votre perception de ces signaux ?

Étape 1 : Observez sans intervenir. Essayez de repérer 3 signaux d’apaisement par jour sans chercher à la provoquer.

Étape 2 : Testez vos interprétations. Quand votre chien émet un signal, donnez-lui de l’espace et observez sa réaction.

Étape 3 : Pratiquez la communication respectueuse. Répondez aux signaux de votre chien par un recul, un détournement du regard, une voix plus douce.

Étape 4 : Évaluez les changements. Votre chien semble-t-il plus détendu ? La communication est-elle plus fluide ? A-t-il tendance à davantage venir vers vous, vous regarder, vous solliciter ?

Être alerte sur les communications non-verbales de votre chien va considérablement améliorer votre relation. En diminuant vos propres comportements gênants pour lui et en l’aidant à gérer les situations compliquées par vos propres réponses, votre chien trouvera en vous un réel appui et une personne de confiance.

Les signaux d’apaisement de Turid Rugaas :

Si ce sujet vous intéresse et que vous souhaitez vous y plonger encore davantage, nous ne pouvons que vous recommander l’excellent livre « Les signaux d’apaisement – Les bases de la communication canine » de Turid Rugaas aux éditions du Génie Canin.

Il s’agit d’un ouvrage d’environ 90 pages richement illustrées de photos réelles permettant une compréhension fine de ces signaux, de leurs enjeux et surtout de leur utilisation pratique en éducation canine. Ce livre fait figure de référence sur le sujet dans nombre de formations d’éducateur canin professionnel pour son aspect complet et son aspect pratique.

Lire ces signaux va changer votre vie :

Comprendre les signaux d’apaisement transforme votre relation avec votre chien. Vous passez d’une communication trop souvent à sens unique à un véritable dialogue respectueux.

La magie opère quand votre chien réalise que vous le comprenez enfin et que vous prenez conscience que vos interprétation humaines trompaient très largement votre perception. Cette complicité nouvelle renforce non seulement votre lien, mais améliore aussi votre bien-être quotidien à tous les deux.

N’hésitez pas à partager vos observations en commentaire 😉

Sur le même thème :

Comment interpréter les signaux d’apaisement chez le chien Comprendre les signaux de stress chez le chien Comment comprendre le langage corporel de votre chien : décrypter ses signaux Chien agressif : Comment gérer l’agressivité chez les chiens Les 10 troubles de comportement les plus courants chez le chien Anxiété de séparation chien : la comprendre et la surmonter Mon chien a peur dehors : comprendre et aider son anxiété Les chiens les plus dangereux : mythes et réalités