Stress du chien : Comment mieux gérer l'anxiété chez le chien

La santé et le bien-être de nos compagnons à quatre pattes sont au cœur de nos préoccupations en tant que propriétaires de chiens. Cependant, un enjeu crucial souvent négligé est la gestion du stress, cette réponse biologique naturelle qui peut grandement influencer le comportement et la qualité de vie de nos amis à fourrure. Plongeons ensemble dans l’univers complexe du stress du chien, explorons ses causes, ses manifestations et découvrons des stratégies éprouvées pour le prévenir et le maîtriser.

Sommaire

Comprendre le stress chez le chien pour mieux le maitriser :

Pendant longtemps, on a cru que les animaux étaient dépourvus d’émotions. Mais les avancées de la recherche ont permis de démontrer que les structures cérébrales permettant l’émergence des émotions sont bel et bien présentes chez les mammifères, y compris chez les chiens. Chaque animal, y compris le chien, a sa propre perception du monde, conditionnée par ses sens et son vécu, ce qui influence grandement ses réactions face aux stimuli environnementaux.

Le stress du chien est donc aussi réel que le notre et provoque des réactions similaires. Un chien stressé ou anxieux aura non seulement une réponse hormonale liée à ce stress, il adoptera des réponses comportementales spécifiques aux situations de stress et subira, plus généralement, des conséquences physiques et physiologiques du stress comme nous autres, humains.

Le stress est une réponse biologique naturelle

Le stress est une réponse physiologique naturelle, essentielle à la survie. Lorsqu’un chien est confronté à un stimulus, son système nerveux autonome entre en action, mobilisant de l’énergie pour lui permettre de faire face à la situation. Pour la faire brève : cette réaction est initiée par l’axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HPA) et l’axe sympathique-adrénomédullaire (SAM), entraînant la libération d’hormones comme le cortisol, la célèbre hormone du stress.

Il existe toutefois un stress « positif » pour le chien :

Cependant, le stress peut revêtir deux formes distinctes : le « bon » stress (eustress) et le « mauvais » stress (détresse). L’eustress, un niveau de stress modéré, peut être bénéfique pour le chien, en stimulant ses capacités d’apprentissage et en favorisant son bien-être général. À l’inverse, la détresse, un stress excessif, peut avoir des conséquences négatives sur le plan comportemental, physiologique et émotionnel.

On peut résumer ces deux types de stress ainsi :

L’eustress chez le chien :

Permet à l’individu de s’améliorer et d’apprendre
N’apparait que rarement et est maitrisé par le chien
Ne dure jamais longtemps
Suscite la motivation du chien

Typiquement, une séance d’apprentissage ou d’obéissance canine va mettre en œuvre l’eustress. La frustration que ressent le chien qui ne peut pas accéder immédiatement au jouet ou à la nourriture provoque un stress. Cependant, le chien maitrise ce stress et peut se concentrer sur l’objectif, écouter les requêtes de son maitre et y répondre. La récompense le libère de ce stress et ce faisant, il progresse émotionnellement et intellectuellement par de courtes phases de travail.

La détresse du chien :

Dégrade les capacités physiques et comportementales du chien
Est chronique et hors de contrôle du chien
Peut durer longtemps
Démotive le chien

Concrètement, un chien désocialisé subira un pic de stress systématique lors des croisements congénères et perdra la maitrise de lui-même. Il zappera alors les bons codes canins qu’il connait et qui lui éviteraient pourtant la plupart des conflits. Il perdra également l’écoute de son maitre et du reste de l’environnement. Il subira ce stress tant que la stimulation sera présente et n’aura pas la volonté de l’affronter. Par conséquent, il adoptera la réponse comportementale la plus simple pour lui : fuir, éviter ou agresser.

Identifier les facteurs de stress chez le chien :

De nombreux éléments peuvent être à l’origine du stress chez les chiens, qu’ils soient liés à leur environnement, à leur vécu ou à leur personnalité unique. Parmi les principales causes de stress chez le chien, on peut citer :

Environnementales

Changements dans l’environnement familier (déménagement, réaménagement, nouveaux arrivants)
Bruits forts (feux d’artifice, orages, travaux, …)
Visites chez le vétérinaire
Voyages et déplacements

Sociales

Séparation d’avec le maître ou son foyer
Rencontres avec de nouvelles personnes ou d’autres chiens

Individuelles

Maltraitance ou traumatismes passés
Manque de stimulation physique et mentale
Prédispositions génétiques

Chaque chien réagit de manière unique face à ces facteurs de stress, en fonction de son tempérament, de son éducation et de ses expériences antérieures. Le stress du chien peut donc être en partie inné mais il est le plus souvent et en grande partie acquis : des manquements dans sa jeunesse ou des expériences négatives génèrent un stress lorsque les stimulis se présentent à nouveau à lui.

Décoder les symptômes de stress du chien :

Lorsque le stress s’installe chez un chien, il se manifeste à travers une multitude de signes comportementaux et physiologiques. Certains sont facilement identifiables, tandis que d’autres, plus subtils, passent souvent inaperçus aux yeux des propriétaires. Voici les principaux symptômes à surveiller :

Comportementaux

Aboiements, gémissements ou hurlements excessifs
Comportements destructeurs (mastication, griffage)
Problèmes de propreté (marquage urinaire, élimination inappropriée)
Retrait social et évitement des interactions
Léchage excessif du nez et des pattes

Physiologiques

Halètement, tremblements et transpiration / salivation excessive
Perte d’appétit et troubles digestifs (diarrhée, vomissements)
Perte excessive de poils (alopécie)
Rigidité musculaire et posture tendue

Une observation attentive du langage corporel de votre chien vous permettra de détecter précocement les signes de stress et d’intervenir rapidement. Notons d’ailleurs qu’un chien qui stresse peut rapidement adopter des signaux d’apaisement en fonction de la stimulation qui génère ce stress.

Impacts sur la santé et le comportement

Le stress, s’il n’est pas pris en charge, peut avoir de graves répercussions sur la santé et le bien-être de votre compagnon à quatre pattes. Outre les manifestations comportementales, le stress peut engendrer des problèmes physiologiques et immunologiques :

Santé physique

Troubles digestifs chroniques (diarrhée, vomissements)
Affections cutanées (alopécie, pyodermite)
Élévation de la tension artérielle et risque cardiaque accru
Affaiblissement du système immunitaire

Santé mentale

Anxiété chronique et troubles comportementaux
Agressivité et réactions de peur
Diminution de l’espérance de vie

Une exposition prolongée à un stress négatif peut en effet dérégler les rythmes circadiens et déréguler le sommeil du chien, perturber l’équilibre hormonal et fragiliser la santé globale de votre compagnon. Comme chez l’humain, le stress chronique va dégrader significativement la qualité de vie du chien et impacter son quotidien et ses proches très rapidement.

5 actions pour réduire le stress du chien

Face à cette problématique, il est essentiel de mettre en place des solutions adaptées pour aider votre chien à surmonter son stress et à préserver son bien-être. Voici quelques pistes à explorer :

Créer un environnement sécurisant

Offrir à votre chien un environnement stable, prévisible et rassurant est primordial. Établissez des routines, des espaces de repli et des rituels rassurants pour qu’il se sente en sécurité. Mieux le chien se situe dans le temps, dans l’espace et dans ses activités, moins le stress s’empare de lui. Il revient alors dans une zone d’angoisse plus gérable pour lui.

Stimuler physiquement et mentalement

Proposez à votre chien des activités physiques et intellectuelles régulières, comme des jeux, de l’agility ou de l’obéissance. Cela lui permettra de canaliser son énergie et de se détendre. Chaque activité physique et intellectuelle réussie (et la réussite est importante) baisse le taux de cortisol et au contraire provoque la sécrétion d’hormones du bonheur, apaisantes pour le chien.

Utiliser des compléments naturels

Les produits à base d’ingrédients naturels, tels que la camomille, la mélatonine ou les extraits de plantes, peuvent avoir des vertus apaisantes et aider votre chien à mieux gérer son stress. Sur ce point et comme chaque fois que la médication arrive sur la table, il vous faut au préalable solliciter le vétérinaire qui suit habituellement le chien.

Favoriser la réussite au quotidien

Pour un chien stressé, quelle qu’en soit la raison, la défaite est la pire chose qu’il puisse lui arriver. Mettez donc votre chien en situation de réussite : laissez-le gagner dans les jeux de tirage à la corde, laissez lui profiter de la balle avant de la récupérer, apprenez-lui de nouvelles choses en y allant doucement et étape par étape, …

Consultez un éducateur canin :

Voici un conseil activable tout de suite : appelez un éducateur canin proche de chez vous et présentez-lui les problèmes que votre chien traverse. Il pourra vous donner de premiers conseils et programmer une rencontre pour vous aider à poser de nouvelles bases et changer radicalement le quotidien de votre chien en abordant ce sujet avec professionnalisme.

Prévenir le chez le chien en 4 étapes :

La prévention du stress du chien est tout aussi importante que sa gestion. En adoptant une approche proactive, vous pouvez grandement réduire les risques de voir votre compagnon aux prises avec cette problématique.

Une socialisation précoce

Une socialisation adéquate dès le plus jeune âge permet à votre chiot de développer des mécanismes d’adaptation sains face aux stimuli environnementaux.

Un quotidien riche et diversifié

Offrir à votre chien des séances de jeux, des activités variées et des promenades stimulantes où il pourra rencontrer des chiens, des humains et des environnements nouveaux contribue à son épanouissement et à sa détente.

Travailler ensemble avec le sourire

Une éducation faite dans la joie et la bonne humeur aide votre chien à acquérir les compétences nécessaires pour faire face aux situations stressantes et à trouver de lui-même les réponses comportementales à adopter pour ne pas subir ce stress et, au contraire, y trouver des solutions.

Anticipez les changements à venir

Anticipez et préparez votre chien aux transitions et aux changements inévitables, comme un déménagement ou l’arrivée d’un nouvel animal de compagnie. Préparer progressivement le chien dans les semaines et mois précédent un changement permet de baisser d’autant le stress subi le jour J.

En adoptant ces stratégies de prévention, vous offrirez à votre compagnon canin les meilleures conditions pour vivre une vie épanouie et sereine.

Comprendre les différents modes de réponse au stress par les chiens :

Les chiens, à l’instar des êtres humains, peuvent développer des styles d’adaptation distincts face au stress. Deux grands profils se dégagent :

Profil proactif

Ces chiens ont tendance à réagir de manière active face au stress, en essayant de le combattre. Ils présentent souvent une agressivité plus marquée, une latence d’attaque plus courte et une activation plus importante de l’axe sympathique surrénalien.

Profil passif

Ces chiens adoptent plutôt une attitude de retrait et de conservation face au stress. Ils affichent généralement une agressivité plus faible, une latence d’attaque plus longue et une plus grande réactivité de l’axe HPA (hypothalamus, l’hypophyse et la glande surrénale).

Certains chiens peuvent également présenter un profil ambivalent, incapables de choisir une stratégie d’adaptation spécifique, ce qui peut être lié à des expériences passées ou à des changements liés à l’âge.

Quelque soit le profil du chien, le stress n’est jamais positif. Qu’il ait un profil proactif ou passif, il subira les conséquences du stress et chaque symptôme de même manière tant que le stimulus aversif restera présent.

Les comportements stéréotypés : symptômes du stress chronique chez le chien

Lorsque le stress perdure, il peut se manifester par l’apparition de comportements stéréotypés chez le chien. Ces séquences répétitives de mouvements, comme la poursuite de la queue ou le fait de tourner en rond, sont souvent le signe d’un stress chronique et d’une incapacité à répondre à ses besoins fondamentaux.

Il est essentiel de s’attaquer à la source du stress pour prévenir l’émergence de ces comportements, qui peuvent être renforcés par l’attention portée par le propriétaire. Une approche globale, combinant enrichissement environnemental, modification du renforçateur et, si nécessaire, intervention d’un professionnel, est la clé pour résoudre ce problème.

Le stress du chien est à prendre très au sérieux lorsqu’il apparait

Le stress du chien est un sujet complexe, mais essentiel à comprendre pour assurer la santé et le bien-être de nos chiens. En identifiant les causes, les symptômes et les conséquences du stress, en mettant en place des stratégies de gestion et de prévention adaptées, nous pouvons contribuer à offrir à nos chiens un environnement sécurisant, stimulant et épanouissant.

Devenez un véritable expert du bien-être émotionnel de votre chien. Observez attentivement son langage corporel, soyez à l’écoute de ses besoins et n’hésitez pas à faire appel à des professionnels si nécessaire.

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